1. CEA 수치란?
CEA 수치는 Carcino-embryonic antigen의 약자로 암배아항원을 의미하며, 이는 배아조직에서 발견되는 당단백질입니다. 일반적으로 태어나면서 거의 없어지기 때문에, 보통 사람들에게는 혈액 속에 거의 존재하지 않거나 매우 적은 농도로 존재합니다. CEA 수치는 주로 위장관암, 그러니까 위와 장을 포함하고 있는 소화기계에서 흔히 사용되는 종양표지자 검사입니다. CEA 수치는 대장암에서 그 수치가 많이 증가하기 때문에 대장암의 추적 관찰을 위해 사용되는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 CEA 수치와 관련한 연구가 거듭되면서 대장암뿐만 아니라, 유방암, 폐암, 간암 등에서 크게 증가할 수 있고, 위암, 췌장암, 난소암 등에서도 증가할 가능성이 있는 것으로 밝혀졌습니다.
따라서 어느 하나의 암에 대해서 그 암이 발병할 확률이 높다고 얘기할 정도로 정밀한 검사법은 아닙니다. 또한 혈액검사를 통해 CEA 수치가 높게 나타나면 암이 발생했다고 추측할 수 있지만, 흡연자, 고령자, 양성 간질환을 갖고 있는 사람에게서도 CEA 수치는 높게 나타날 수 있습니다. 이렇듯 대장암의 양성 예측률이 낮은 편이라서 암 선별 검사로 사용되지는 않습니다. 다만 대장암의 진행 정도, 예후와 재발 등에 관한 판정에서 이용할 수 있습니다.
2. CEA 수치의 측정방법
CEA 수치는 혈액검사를 통해 측정합니다. 따라서 팔의 정맥에서 주사기를 통해 혈액을 채취하여 검사를 시행합니다. 검사 전 준비사항이나 검사로 인한 부작용은 없다고 알려져 있습니다.
3. CEA 수치의 정상범위
CEA 수치의 정상범위는 다음과 같습니다.
1) 비흡연자의 경우: 0~3ng/ml
2) 흡연자의 경우: 0~5ng/ml
이 수치는 참고적으로 활용할 수 있으며 이는 검사 키트의 종류, 혈액 검사의 방법, 그리고 검사 병원에 따라 오차 범위 내에서 달라질 수 있습니다. 위의 수치에서 보듯이 흡연자는 비흡연자보다 CEA 수치의 정상범위가 높은데, 이는 흡연자가 비흡연자보다 CEA 수치가 높게 나타날 가능성이 크기 때문입니다.
4. CEA 수치 분석을 할 때의 주의사항
위에서 말했듯이 CEA 수치는 소화기 계통의 암뿐만 아니라 염증, 간경화, 위궤양, 궤양성대장염, 폴립, 폐기종 등 암이 아닌 상태에서도 증가할 수 있기 때문에 암의 진단이나 선별을 위해 사용하지는 않습니다. 암의 정확한 진단을 위해서는 CEA 수치와 같은 종양표지자 검사뿐만 아니라 병원에서 시행할 수 있는 CT, MRI, PET 등의 영상 검사와 좀 더 정밀한 조직 검사를 시행한 후 전문의와의 상담을 받아야 합니다.
미국암학회(American Society of Clinical Oncology)의 가이드라인에 따르면 CEA 수치는 대장암 선별검사로써 단독으로 이용하기에는 부적합하다고 합니다. 하지만 대장암 수술 전 병기를 결정하는 문제와 향후 대장암 치료 계획 수립에 도움이 될 수 있어 수술 전 검사로 이용합니다. 또한 수술 이후에는 대장암의 재발 여부를 판단하기 위해 이용할 수 있고, 암이 몸의 다른 곳으로 전이되었는지 여부를 확인하는 데 이용할 수 있습니다.
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